Di awal pagi pada bulan April yang dingin ini, terlihat dua orang berdiri di luar Akademi Hagun. Yang pertama adalah Ikki Kurogane, dia mengenakan jaket olahraga dan berdiri di depan pintu gerbang utama, sambil meneguk botol minumnya juga menaik-turunkan bahunya perlahan. Yang satunya lagi adalah Stella Vermillion. dia sedikit agak jauh dan terlihat kelelahan dengan nafasnya yang terengah-engah, berlari menuju gerbang utama.

Ikki tidak memiliki bakat sihir jadi dia menjadwalkan rutinitas latihan intensif untuk dirinya sendiri, dan berlari sejauh dua puluh kilometer tiap pagi hari untuk menjaga kebugaran fisiknya. Lari pagi dua puluh kilometernya itu bukanlah jogging seperti pada umumnya, dia berlari dengan kecepatan maksimalnya dan terus mengubah ritmenya untuk melatih otot jantung dan paru-parunya. Stella, yang baru saja menjadi teman sekamarnya tiga hari yang lalu, juga mengikuti rutinitas Ikki tiap harinya.

Di hari pertama, Stella terjatuh di tengah jalan. Di hari kedua, dia menyerah. Karena itu juga, Ikki mulai menyesuaikan langkah kakinya untuk hari ini, hari ketiga.

“Bukankah sudah aku katakan untuk tidak usah memperdulikanku!?”

Tapi ketika Ikki menurunkan kecepatannya, Stella meneriakinya dengan cukup keras, jadi dia tetap berlari seperti biasanya untuk hari ini juga. Dan hari ini, meskipun sedikit tertinggal, Stella berhasil menyusulnya.

“… seperti yang kuduga, Stella benar-benar menakjubkan.”

Ketika dia berjalan sempoyongan ke gerbang, Ikki memuji sosok Stella. Dia memiliki bakat yang hebat di sihir, tapi dia juga melatih fisiknya. Ikki mulai mengakui bahwa Stella terus berkembang tanpa harus bergantung pada bakatnya saja.

“Haa, haaaa –! Selesai ….”

“Selamat.”

“A-Aku baik-baik saja … Cu-cuma segini saja –“

Dia sangat kelelahan hingga bajunya basah kuyup oleh keringatnya. Itu adalah sebuah tekad yang luar biasa. Ikki melihat Stella yang bernafas terengah-engah, dan menawarkan minumannya yang baru saja dia teguk tadi.

“Ini, minumlah, kau mau?”

Stella menatap botol itu dengan ekspresi yang membingungkan.

“Eh, Itu … ciuman tidak langsung….”

“Ada apa? … oh, maaf. Kau tidak ingin minum dari botol yang baru saja digunakan oleh lelaki.”

“A-Aku tidak bilang aku tidak mau! Tapi sebaliknya!”

“Sebaliknya?”

“Ti-Ti-Tidak, dasar bodoh! Berikan botolnya!”

“Ah, dari semua ujungnya, dia minum dari tempat dimana aku meneguknya.”

Stella mengambil botolnya dengan wajahnya yang malah makin memerah, dan Ikki tidak cukup cepat untuk menyadari itu. Merasa bersalah, dia menunduk menghindari tatapan Stella yang kemudian melihat ke arah gerbang utama Akademi Hagun, dimana ada sebuah papan tanda yang menunjukan acara sekolah yang akan datang.

“Upacara pembukaan, Akhirnya.”

“Adik? Jika di ingat kembali, kau mengatakan hal itu waktu duel.”

“Ya. Dia memasuki tahun pertamanya. Aku belum pernah menghubunginya sejak dia kabur dari rumah, jadi Aku sedikit senang untuk melihatnya setelah sekian lama.”

Dia adalah gadis dengan rambut perak berkuncir dua, selalu mengikuti Ikki dengan langkah kaki kecil. Dia cukup manja dan sedikit cengeng, tapi dia juga adik kecil yang lucu yang tidak menghina Ikki seperti yang dilakukan saudaranya, ibu, ayah, dan keluarganya. Bagi Ikki, Shizuku Kurogane adalah satu-satunya keluarganya. Sudah sebesar apa dia setelah empat tahun?

“Aku benar-benar menantikannya”

“Aku punya satu pertanyaan tentang adikmu itu. Kau yakin dia benar-benar memiliki hubungan darah denganmu, ‘kan?”

“Oh, dia hanya saudara kandung yang biasa ada di dalam sebuah keluarga. Kenapa?”

“Kalau begitu Aku akan memaafkanmu.”

Kenapa Ikki malah dimaafkan? Dia tidak mengerti kenapa, tapi baginya adalah untuk menghindari hal yang tidak dapat dia mengerti. Ikki melihat papan tanda itu lagi dan berpikir tentang hari yang akan datang. Pertanrungan yang menentukan hak untuk tampil di Festival Seni Berpedang Tujuh Bintang yang akan segera dimulai.